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又挖一名特斯拉高管,蘋果車造得怎樣了?

2019-04-03

沒人知道蘋果是不是真的在造車,但特斯拉卻是真的快被他“挖空”了。

4月1日,在這個被稱為“愚人節(jié)”的日子里,特斯拉有點(diǎn)哭笑不得。據(jù)外媒《Electrek》報道,特斯拉工程副總裁邁克爾·施韋庫奇加入了蘋果“特別項目組”(Special ProjectGroup)。這已經(jīng)是近兩年來特斯拉被蘋果挖走的第三位重量級高管了。

更瘋狂的是,去年夏天就有外媒爆料,僅半年時間內(nèi),就有46名特斯拉員工被蘋果公司挖走。

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圖為:特斯拉公司首席執(zhí)行官,埃隆·馬斯克

持續(xù)“揩油”特斯拉,蘋果想干嘛?從2015年開始,就有媒體不斷爆出蘋果正秘密籌劃電動汽車項目研發(fā)一事。另外,蘋果一直在收集有關(guān)汽車零件和生產(chǎn)方法的建議,同時研究自動駕駛技術(shù),目前該項目已披露約5000名員工。除此之外,蘋果還注冊過幾個與汽車相關(guān)的互聯(lián)網(wǎng)域名,包括apple.car和apple.auto。

雖然,蘋果從未真正承認(rèn)過“造車”一事,但似乎一切都昭然若揭。據(jù)了解,此次施韋庫奇加入的“特別項目組”,為蘋果自動駕駛汽車研發(fā)計劃“泰坦計劃”中的一部分。

誰都知道,汽車是個復(fù)雜的產(chǎn)業(yè)。有人說,能“玩轉(zhuǎn)”手機(jī)和電腦者,未必也能把汽車玩兒得明白。但事實上,蘋果是汽車行業(yè)內(nèi)不容小覷的一位選手。

蟄伏十三年,始于喬布斯

事實上,多年過去,從來都沒人能確定蘋果是否真的要造車。但其一直有造車的想法,從喬布斯還在時就有了。早在2006年,喬布斯的心愿就是建立一個汽車公司,設(shè)計一款i-car。雖然,喬布斯的離開讓i-car成為了傳說,但也許庫克能為此做點(diǎn)兒什么。

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圖為:蘋果公司首席執(zhí)行官,蒂姆·庫克

美國人做事兒總是神神秘秘的。和特斯拉的“絕密計劃”有些相似,2015年,“泰坦計劃 (Project Titan) ”開始被人們知曉,其規(guī)??涨褒嫶?,研發(fā)人員超過5000名,那是蘋果公司提出的自動駕駛汽車研發(fā)計劃。當(dāng)時,更有傳言稱,蘋果計劃在 2019 年將推出電動汽車。

從名字上來看,“泰坦”是希臘神話中古老的神族,他們曾統(tǒng)治世界。除此之外,泰坦還有巨大的意思。也許,蘋果是要“悶聲做大事”了,因為在小有成績前,蘋果從未公開承認(rèn)過泰坦計劃的存在。

縱然如此,計劃一開始就被媒體捕捉到了一些風(fēng)聲。2015年2月,《華爾街日報》聲稱蘋果安排了“數(shù)百名”員工秘密開發(fā)電動車輛。2016年3月,德國《法蘭克福匯報》報道,蘋果汽車的開發(fā)工作正由15-20名蘋果員工在柏林一家秘密實驗室內(nèi)進(jìn)行。直到2016年12月5日,根據(jù)一封蘋果公司發(fā)給美國交通部的信件內(nèi)容,蘋果“泰坦計劃”被再度確認(rèn)。

當(dāng)時,摩根士丹利的報告顯示分析,蘋果從 2013 年到 2015 年增加的研發(fā)資金高達(dá)47億美元。蘋果確實是在搞電動車研發(fā),他們正在招募和研究充電站的相關(guān)人員和公司。“如果錢確實花在了汽車上,那47億美元的研發(fā)資金一定能造出點(diǎn)什么”。

同步進(jìn)行的還有圈地活動。2015年,蘋果的工程師們就不動聲色地聯(lián)系了灣區(qū)一處占地 2100 英畝的廢棄海軍基地,位置距離蘋果總部不遠(yuǎn),內(nèi)部有長達(dá) 20 英里的街道,包括立交橋、隧道和公路等??雌饋恚@是進(jìn)行汽車測試的之處。

兩年后,2017年4月,蘋果獲得加州自動駕駛汽車測試的許可證,蘋果工程師以雷克薩斯RX450h為原型改造的測試車就開始了路測。

終于,做出一點(diǎn)成績的蘋果首度公開證實了“泰坦計劃”的存在。2017年蘋果二季度的財報電話會上,庫克透露了“泰坦計劃”的目標(biāo)。他認(rèn)為自動駕駛是“所有AI項目之母”,蘋果從核心技術(shù)的角度正在聚焦自動駕駛系統(tǒng),但這一系統(tǒng)的應(yīng)用不光是汽車。

庫克所言意味著,泰坦計劃已經(jīng)由傳言中的造車計劃,轉(zhuǎn)型自動駕駛軟件開發(fā)平臺。早在2014年,庫克就批準(zhǔn)了這項計劃。當(dāng)時帶領(lǐng)這個團(tuán)隊的是史蒂夫·扎德斯基,時任產(chǎn)品設(shè)計副總裁,是福特公司的前任高管。

2018年,蘋果擁有了加州第二大自動駕駛測試車隊,而且至少有66輛自動駕駛汽車在公共道路上進(jìn)行測試,在數(shù)量上僅落后于通用汽車在加州路上行駛的117輛測試車。

2019年到了,傳說中的“電動汽車”并未推出,蘋果卻有些捉襟見肘起來。據(jù)2019年財季財報顯示,蘋果2018年四季度季營收為843億美元,比去年同期下降5%。

收入大降的蘋果開始節(jié)流了。蘋果宣布承擔(dān)“泰坦計劃”的自動駕駛研發(fā)部門將進(jìn)行裁員,共計190人。其中,工程師占據(jù)多數(shù)。但是,隨著前幾天施韋庫奇加入蘋果,并即將負(fù)責(zé)掌管蘋果汽車的動力系統(tǒng)消息一出,,人們似乎又看到了新的希望。

兩位關(guān)鍵人:蘋果的造車計劃或并未終止

真如庫克所透露的那樣,蘋果只專注于自動駕駛汽車系統(tǒng),而放棄了造車?事實來看,并不盡然。到這里,要說兩位關(guān)鍵人物。

先從去年特斯拉被挖走的那位高管說起。去年7月,特斯拉證實,其工程副總裁道格?菲爾德(Doug Field)離開了公司。不管菲爾德與特斯拉分手的原因是什么,但他已經(jīng)回到了五年前離開的公司——蘋果。

回到闊別五年的蘋果,菲爾德沒有回到Mac engineering,而是在為蘋果的泰坦計劃汽車團(tuán)隊工作——因為,蘋果將不僅要做一個附加的自動駕駛汽車套件,而是有更大的計劃。

2018年8月8日,“蘋果可能很快就要推出新能源汽車了?,F(xiàn)在樣車應(yīng)該已經(jīng)出來了,本月底開始小批量送樣。但是保密,內(nèi)部總監(jiān)都看不到”,一位特斯拉的中國供應(yīng)商神秘透露。

緊接著,今年2月德國《經(jīng)理人雜志》引用匿名消息稱,“蘋果汽車可能將以電動貨車的形式出現(xiàn)。蘋果工程師已經(jīng)設(shè)計了采用黑色和銀色噴漆的樣車,典型的iPhone團(tuán)隊工業(yè)設(shè)計?!?。

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圖為:蘋果電動貨車

當(dāng)然,這并不能代表蘋果想大規(guī)模造車提供給消費(fèi)者。因為此前的報道中提過,關(guān)于泰坦計劃的自動駕駛系統(tǒng)軟件開發(fā)中,正在測試把一輛自動駕駛汽車作為員工的班車使用,恰巧此類電動貨車符合這一測試用途。

但是,如果不計劃生產(chǎn)汽車,還有些事情說不通。這些事情,是通過第二位關(guān)鍵人物得知的。去年7月7日,前蘋果工程師張小浪通過美國加州圣何塞國際機(jī)場的安檢時,美國聯(lián)邦調(diào)查局逮捕了他。原因是張小浪竊取了蘋果公司自動駕駛的相關(guān)信息。

聯(lián)邦調(diào)查局在涉案報告指出,蘋果對其汽車項目是認(rèn)真的,僅從項目團(tuán)隊的規(guī)模就可以明顯看出這一點(diǎn)。負(fù)責(zé)調(diào)查此案的聯(lián)邦調(diào)查局特工在官方刑事訴訟中寫道:“訴訟中披露了蘋果公司135000名員工中大約5000名參與了泰坦項目。”“這其中有大約2700名被指定為項目的“核心員工”。

比起2700名的核心員工來看,裁員190名也并非“大規(guī)?!迸e動,并不至于因此唱衰。且據(jù)其他媒體查證,蘋果SPG已經(jīng)擁有近1200名員工,其中300多名來自特斯拉,170多名來自福特,這些人才在整車企業(yè)的經(jīng)歷又似乎在驗證蘋果已經(jīng)在籌備造自家的車。

另據(jù)法律卷宗透露,泰坦項目涉及的技術(shù),包括先進(jìn)的電池和車內(nèi)電子設(shè)備。蘋果甚至已派出高管與世界第四大汽車零部件供應(yīng)商麥格納斯太爾(Magna Steyr)在內(nèi)的,多個高端汽車的代工制造商會面。

如果蘋果并不計劃生產(chǎn)汽車,那么研發(fā)電動汽車電池、電動機(jī)等其他零部件的用途為何呢?這都不得而知。

要深入汽車生態(tài),Carplay是觸角,iPhone是鑰匙

造車從來都不是一件容易的事情。談及蘋果造車,通用汽車前首席執(zhí)行官丹·艾克森曾表示,蘋果可能低估了汽車生產(chǎn)的難度?!叭绻脒M(jìn)軍汽車核心制造業(yè)的話,好三思而后行,我們可是將鋼材變成汽車,他們在運(yùn)營汽車制造業(yè)務(wù)之前,永遠(yuǎn)不會真正了解這個行業(yè)”。

確實如此,傳統(tǒng)汽車工業(yè)的優(yōu)勢在于機(jī)械技術(shù)以及配套的供應(yīng)鏈體系和裝配工廠資源。在新能源汽車產(chǎn)業(yè)中,其工業(yè)優(yōu)勢在于電池技術(shù)和電源管理技術(shù),這都是以軟件開發(fā)見長的蘋果難以攻破的技術(shù)壁壘。

但當(dāng)蘋果開始用其擅長的軟件,潛移默化地深入新的汽車生態(tài),這仿佛成了穩(wěn)賺不賠的買賣。2013年,蘋果宣布向汽車領(lǐng)域進(jìn)軍, Carplay誕生了。多年來,無論是因其支持車型較少,還是第三方應(yīng)用匱乏,抑或是功能較局限,Carplay始終給人“雞肋”之感。但是,蘋果始終堅持將其做了下來。

如今,隨著ios 12的更新,以及越來越多的汽車品牌開始支持,Carplay這只丑小鴨終于有了天鵝的影子,也成了蘋果將ios應(yīng)用生態(tài)打入汽車市場直接的武器。

這很好理解,對于汽車廠商而言,裝配高性能車機(jī)、維護(hù)系統(tǒng)軟件升級,這并非擅長的事。但如果有了Carplay,一部iPhone搞定語音助手、導(dǎo)航、音樂等一切服務(wù)。

如果不能大刀闊斧的制造汽車,那就先用iPhone這把“鑰匙”來打開汽車服務(wù)生態(tài)。根據(jù)新的報道,蘋果正在將iPhone打造成安全版的車鑰匙,不僅可以解鎖汽車,還可以召喚車輛來到用戶跟前。

一個面向用戶端,一個面向產(chǎn)業(yè)端,如果兩條路都能走順,蘋果“泰坦計劃”前景可觀。但目前來看,對蘋果而言大的問題是,其自動駕駛技術(shù)究竟能否行業(yè)?

目前來看,這還是一項不小的挑戰(zhàn)。據(jù)2018年美國加州車管局(DMV)公布的加州自動駕駛路測數(shù)據(jù)顯示,蘋果以1.1的MPD值,在所有提供了數(shù)據(jù)的自動駕駛企業(yè)中排名倒數(shù)第二。也就是說,蘋果的自動駕駛汽車,每行駛不到2公里,就需要人工接管一次。反觀排名的谷歌,其無人駕駛車輛行駛17731公里,才需要人工介入一次。

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圖為:蘋果自動駕駛的傳感器陣列

根據(jù)外媒拍到的測試車輛的照片,可看到蘋果測試車輛上方搭載了傳感器陣列等,與常規(guī)的自動駕駛車輛相似。但是,對于外媒的部分詢問,蘋果公司從未做正面回應(yīng)。所以,暫無外人能徹底得知蘋果為這些自動駕駛測試車做了些什么。更沒人知道,蘋果的還隱藏著怎樣的實力。

“泰坦”計劃到底有多“巨大”,這沒人知道,蘋果公司是否要真的造車,這也沒人知道。但現(xiàn)在清晰可見的是,對蘋果來說,溯洄從之,道阻且長。

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